Un año después de Melissa, Jamaica está abierta, pero todavía no ha terminado

Botes de pesca en la costa sur de Jamaica. El dinero del turismo que llega más allá de los resorts es el que más rinde. Foto: Caspar Rae / Unsplash.

Si tienes familia en Jamaica, seguramente recuerdas el 28 de octubre de 2025 por el teléfono. Las llamadas a casa desde Flatbush, Wakefield o Laurelton. Los ojos pegados al radar. La espera de una nota de voz que tardó demasiado en llegar.

Ese fue el día en que el huracán Melissa tocó tierra cerca de New Hope, en Westmoreland, como tormenta categoría 5, según Nationwide News Network de Jamaica. AccuWeather reporta vientos sostenidos de 185 mph al tocar tierra y señala que la NOAA elevó después los vientos de la tormenta sobre el agua a 190 mph, lo que la empata como el huracán más fuerte registrado en el Atlántico. Desde entonces, la Organización Meteorológica Mundial retiró el nombre.

Esta semana se cumplió un año. El titular que vas a ver en los anuncios de viajes es sencillo: Jamaica está abierta. Es verdad. Pero no es toda la historia, y si eres de Nueva York, probablemente ya lo sabes.

Los números detrás de "abierta"

Empecemos por las buenas noticias, porque las hay, y son reales.

The Gleaner reporta que cerca del 90% de las habitaciones de Jamaica ya están operando, con unas 2,000 más previstas para diciembre y otras 3,000 a principios de 2027. El país volvió a recibir visitantes el 15 de diciembre, unas siete semanas después de la tormenta. Jamaica recibió alrededor de 2.3 millones de visitantes entre enero y agosto, y las aerolíneas han comprometido más de 1.3 millones de asientos para el invierno. Más de 80,000 trabajadores hoteleros ya regresaron a sus puestos.

Open Jaw, un medio canadiense especializado en la industria, calculó los ingresos por turismo hasta finales de agosto en unos $2,500 millones. Pero el ministro de Turismo, Edmund Bartlett, también le dijo a ese medio que las llegadas iban un 17% por debajo del mismo periodo de 2025.

Algunos nombres grandes siguen reconstruyendo, y otros están aprovechando el cierre para reinventarse. Open Jaw informó en septiembre que tres propiedades de Sandals, dentro de una renovación de $200 millones llamada "Sandals 2.0", tenían previsto reabrir en diciembre, mientras que siete propiedades afiliadas a Hyatt en la zona de Montego Bay y Rose Hall habían aplazado su reapertura al primer trimestre de 2027. AccuWeather, citando a Associated Press, dice que 20 hoteles siguen cerrados al arrancar la temporada alta.

Bartlett tiene una frase para este momento, citada por The Gleaner: "No estamos volviendo a lo de antes; estamos dando un salto hacia adelante".

"Reabrir no es lo mismo que recuperarse"

La otra cara del aniversario merece el mismo espacio, y vino desde dentro de la propia industria. O'Brian Heron, presidente de la Jamaica Hotel and Tourist Association, le dijo a The Gleaner: "Reabrir no es lo mismo que recuperarse".

Tiene razón, y la cobertura del aniversario lo demuestra. Nationwide News incluye a St. Elizabeth, Westmoreland, Manchester, St. James, Trelawny y Hanover entre las parroquias con daños extensos. AccuWeather, citando a The Gleaner, reporta que 80 escuelas públicas todavía funcionaban en carpas y por turnos. Citando a la AP, añade que el 61% de quienes presentaron reclamaciones al seguro no había recibido la compensación completa. The Gleaner señala que algunos operadores turísticos pagaron las reparaciones de su propio bolsillo para poder reabrir y mantener a su personal, y advierte que el alza en los precios del combustible, la capacidad aérea y una propuesta de aumento de impuestos al turismo son riesgos para la recuperación.

AccuWeather reporta al menos 45 muertes. El costo humano total es mucho mayor que cualquier conteo de habitaciones.

Así que las dos cosas son ciertas. Los resorts del folleto están, en su mayoría, listos para recibirte. Muchas de las comunidades de donde salen los cocineros, choferes, camareras y artesanos todavía están reconstruyendo sus propias casas.

Por qué esta es una historia de Nueva York

Jamaica no es un destino extranjero para esta ciudad. Es un segundo hogar para una parte enorme de ella. Se escucha en los acentos de la B41, se huele en los sitios de patties desde Gun Hill Road hasta Church Avenue y se siente en el dancehall que tarde o temprano suena en cualquier fiesta neoyorquina.

Por eso creemos que la comunidad del Den tiene un papel distinto al del turista promedio. El otoño pasado, buena parte de la respuesta de esta ciudad fueron barriles, giros de dinero y colectas. Un año después, lo más útil que muchos podemos hacer es ir. Según TravelPulse Canada, el turismo representa más del 30% del PIB de Jamaica y aproximadamente un tercio de sus empleos. Una habitación reservada, un chofer contratado, una mesa llena en un cook shop: ese es dinero de recuperación en manos de la gente que está reconstruyendo.

Cómo ir, al estilo del Den

Esto no es una guía de viaje. Es una forma de pensar el viaje de invierno.

Verifica la propiedad, no la isla. "Jamaica está abierta" es una afirmación sobre la isla entera. Tu hotel, villa o casa de huéspedes en particular puede estar funcionando por completo, abierto a medias o en plena renovación. Pregunta directamente antes de reservar, y vuelve a preguntar una semana antes de volar.

Reparte el dinero. Los all-inclusive tienen su lugar, sobre todo en los viajes en familia. Pero reserva al menos un día para comer en un sitio local, contratar a un guía de la zona o comprarle directamente a un artesano. Ahí es donde un dólar rinde más.

Mira más allá de la franja de postal. The Gleaner reporta que el gobierno impulsa nuevas instalaciones de aviación, incluida una pista de aterrizaje en la zona de Treasure Beach, además de mejoras en las carreteras de la costa norte. El sur y el oeste recibieron algunos de los golpes más duros. Si los operadores locales de esas zonas dicen que están listos, y cuando lo digan, esos son los viajes que más importan.

Reserva con flexibilidad. El clima es impredecible y los plazos de recuperación cambian. Las tarifas reembolsables y el seguro de viaje valen esos dólares extra. Lee la póliza y habla con un agente o una aseguradora con licencia si no tienes claro qué cubre.

Lleva la energía correcta. Eres invitado en un país que acaba de vivir lo que Nationwide News llama el huracán más devastador que lo ha azotado desde que existen registros. Deja propinas generosas, de verdad. Ten paciencia cuando algo todavía se esté arreglando.

La mirada del Den

Desde Harlem, vemos el viaje como una de las formas más directas de solidaridad económica que existen. Los hashtags se olvidan. Las reservas llegan a la nómina.

Los titulares del aniversario hacen bien en ser honestos sobre lo que falta. Pero lo peor que podría pasarles a los trabajadores de Jamaica sería un invierno en el que la diáspora y los amantes de su cultura, quienes mejor conocen la isla, se queden en casa por precaución o por culpa. La isla le está diciendo al mundo que está lista para recibir visitantes. Las comunidades alrededor de los hoteles le están diciendo al mundo que todavía no han terminado. Ve de todos modos. Ve con los ojos abiertos, el dinero bien repartido y el respeto en la maleta.

Te toca

¿Has vuelto a Jamaica desde Melissa o estás planeando un viaje este invierno? Cuéntanos dónde te vas a quedar y qué sitio local todo el mundo debería apoyar.

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Fuentes: The Gleaner · AccuWeather · Nationwide 90FM · Open Jaw · TravelPulse Canada · Travel Weekly · PR Newswire