Seis pies, 165 libras y puro corazón: por qué Allen Iverson sigue importando
Era demasiado pequeño según la cinta de medir de todos y jugaba más grande que nadie en la cancha. Para una generación, incluido el fundador del Den, el No. 3 es la razón de amar el juego.
Era demasiado pequeño según la cinta de medir de todos y jugaba más grande que cualquiera en la cancha. Para toda una generación de jugadores, incluido el fundador del Den, el No. 3 es la razón por la que se enamoraron del juego.
Donde todo empezó
Todo jugador tiene un nombre. El jugador que imitabas frente a la casa, aquel cuyas jugadas practicabas hasta que se encendían las luces de la calle. Para Danny Silverio, fundador del Den, ese nombre siempre ha sido Allen Iverson.
Era 1998. Danny pasaba los veranos y los fines de semana con su tía y su primo, Francisco Reynoso Jr., jugando en las canchas de Hamilton Fish Park y Forsyth, en el Lower East Side. El baloncesto venía de familia: el padre de Francisco jugó con la selección nacional de la República Dominicana y luego fue entrenador de una larga lista de jugadores reconocidos.
Danny era el más pequeño de la cancha. Precisamente por eso Iverson tenía sentido para él.
"Allen Iverson es la razón por la que amo el baloncesto. Cada vez que tocaba la bola, trataba de ser A.I." Danny Silverio, fundador, The Innovators Den
Demasiado pequeño, según su cinta de medir
Iverson aparecía en los registros con 6 pies y 165 libras en una liga hecha para gigantes. Aun así, los Philadelphia 76ers lo escogieron primero en el draft de 1996, lo que lo convirtió en la primera selección global más baja que la liga había visto jamás, y fue nombrado Novato del Año.
En la temporada 2000-01 promedió 31.1 puntos y 2.5 robos por noche, ganó el título de anotación, llevó a unos Sixers de poca estatura hasta las Finales de la NBA y fue nombrado MVP con 93 de 124 votos al primer lugar. Sigue siendo el MVP más bajo y más liviano en la historia de la liga. Esa misma temporada, después de que ganó el MVP del Juego de Estrellas, el comisionado David Stern le comentó en broma que el gran baloncesto puede venir en paquetes muy pequeños.
- 4x campeón de anotación de la NBA.
- 11x All-Star de la NBA.
- 31.1 puntos por partido, temporada de MVP de 2001.
- 2016 Salón de la Fama.
Lo que los números no muestran es el precio que pagó. Lanzaba ese cuerpo de 165 libras a la pintura noche tras noche, hombres que le sacaban un pie de estatura lo tiraban al piso, y se levantaba enseguida.
El crossover
El 12 de marzo de 1997, en su primer duelo directo contra Michael Jordan, un novato se paró en lo alto de la llave, amagó una vez para prepararlo y le hizo el crossover de todas maneras. La jugada se ha repetido durante casi tres décadas por lo que dijo: Iverson respetaba al gigante. Simplemente se negaba a tenerle miedo.
"We talkin' about practice"
En 2002, tras una eliminación en los playoffs, Iverson dio una conferencia de prensa que el mundo convirtió en chiste. Escúchala otra vez y oirás otra cosa: un hombre que se negaba a actuar para complacer a nadie. Las trenzas, los tatuajes, las cadenas, la honestidad. Nunca se achicó para que un salón se sintiera cómodo, y la cultura de la liga cambió a su alrededor.
Años después, Dwyane Wade lo resumió de forma sencilla cuando le dijo a Iverson que él es la cultura.
Lo dieron por perdido a los 17
Antes de todo eso, la vida intentó ponerle fin a su historia. Siendo una estrella de secundaria en Hampton, Virginia, Iverson fue condenado a los 17 años tras una pelea en un boliche en 1993 y enviado a la cárcel. Cumplió unos cuatro meses antes de que el gobernador de Virginia le concediera clemencia, y la condena fue anulada más tarde en apelación por falta de pruebas. El caso es el tema del documental No Crossover: The Trial of Allen Iverson.
El entrenador de Georgetown, John Thompson, le dio una oportunidad cuando otros no quisieron. En su exaltación al Salón de la Fama, Iverson le agradeció a Thompson por salvarle la vida.
El Salón de la Fama y las señales
El 9 de septiembre de 2016, en Springfield, Massachusetts, Iverson dio un discurso de 31 minutos que provocó varias ovaciones de pie y un coro de "MVP" de los fanáticos de los Sixers desde el balcón. Les dio las gracias a su familia, a sus entrenadores, a sus compañeros de equipo y a los raperos que llamó la música de fondo de su carrera. Luego cerró con algo que pocos exaltados dirían en voz alta: unas palabras para quienes ya no eran sus amigos.
"Así que, si hago nuevos amigos, ya conozco las señales." Allen Iverson, exaltación al Salón de la Fama, 2016
Es una de las frases más honestas que se han dicho jamás en ese podio. La traición, contada por Iverson, no es el final de la historia. Es información.
Se le ve en las estrellas que vinieron después
Las huellas de Iverson están por toda la generación que lo siguió. LeBron James ha dicho que A.I. era su segundo jugador favorito de niño, justo detrás de Michael Jordan, y que lo único que tomó de él fue su voluntad.
Dwyane Wade usó el No. 3 en la universidad y en la NBA como muestra de respeto, llevó una manga en el brazo durante toda su carrera porque Iverson la llevaba, y eligió a Iverson para que lo presentara en el Salón de la Fama.
Carmelo Anthony, quien jugó junto a Iverson en Denver, ha dicho que Iverson marcó toda su carrera profesional. Cuando Melo fue exaltado con la Clase de 2025, escogió a Iverson y a Wade como sus presentadores.
Lo que el No. 3 le enseñó a un muchacho del South Bronx
Danny nació en la República Dominicana y se crio en el Bronx. Mucho antes de construir una empresa de medios, era el jugador más pequeño de una cancha del Lower East Side, estudiando a un base de 6 pies de Hampton. Las lecciones se le quedaron:
1. Tu estatura no es tu techo.
2. Sé tú mismo en espacios que no se construyeron para ti.
3. No le temas a nadie. Respeta a todos.
4. Los que se van te están mostrando las señales.
5. Levántate. Cada una de las veces.
"Su manera incansable de no rendirse, incluso cuando la vida lo daba por vencido, me ha inspirado de muchísimas formas. Siempre le voy a agradecer eso." Danny Silverio
Te toca a ti
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Fuentes: NBA.com, "Legendary Moments in NBA History: Allen Iverson wins MVP in 2001"; ESPN, cobertura de la exaltación al Salón de la Fama de 2016 y del Juego de Estrellas de 2001; Rev, transcripción del discurso de Iverson en el Salón de la Fama de 2016; NBC Sports Philadelphia; The Philadelphia Inquirer; ESPN, "LeBron James: two role models"; Sports Illustrated, Wade sobre Iverson; CBS Sports y NBC Sports, los presentadores de Carmelo Anthony en el Salón de la Fama.
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